Kanonen auf den Kaper: Helgoland zwischen Flotte und Freibeutern 1703

Am 7. September 1703 lag die kleine Nordseeinsel Helgoland einmal mehr im Spannungsfeld des Seekriegs des Spanischen Erbfolgekrieges. Vor der Küste zog die Hamburger Grönlandsflotte vorbei, auf dem Weg von oder zu den entlegenen Fanggründen im Nordatlantik. Für die Kaufleute war die neutrale Insel ein wichtiger Orientierungspunkt – für die in der Nordsee kreuzenden Kaper dagegen ein Jagdrevier.

An diesem Tag jedoch waren die Rollen vertauscht. Der französische Kaperkapitän Lovis Lamell hatte kurz zuvor bereits Mannschaften festgesetzt und mit Gewalt versucht, auf Helgoland gelandete Waren eines Hamburger Grönlandfahrers zurückzuerlangen. Als nun Chaluppen vom Eiland aus zur vorbeifahrenden Flotte ausliefen – wohl um Lotsen zu bringen oder Handel zu treiben – schickte Lamell sein eigenes Boot hinterher, um diesen Verkehr zu unterbinden.

Doch Helgoland fügte sich nicht kampflos in die Pläne der Kaper. Auf der Südseite der Insel wurden zwei schwere Kanonen auf das Fahrzeug Lamells gerichtet. Die Geschütze gehörten zu der bescheidenen, aber entschlossenen Bewaffnung, mit der die Insel ihre Neutralität und ihre ökonomische Lebensader – den Verkehr zwischen Handelsschiffen und Land – zu schützen suchte. Als der Kaper die auf ihn gerichteten Rohre bemerkte, brach er den Versuch ab und kehrte ab. So blieb es an diesem Septembertag bei einer stummen Machtdemonstration: ein kurzer Moment, in dem zwei Kanonen den Verlauf des Konflikts vor Helgoland entschieden.