Heimkehr über die Elbe: Die Fahrt der Schiffsmannschaft nach Hamburg 1704

Am 16. Februar 1704 verließ eine erschöpfte Schiffsmannschaft die Insel Helgoland. Tage zuvor war ihr Schiff, der aus Aaland kommende Frachter "Stern" unter Schiffer Encke Friederichs, schwer beschädigt eingelaufen und schließlich an den Strand gesetzt worden. Die Ladung aus Getreide und anderen Gütern war bereits teilweise gelöscht und nach Strandrecht verteilt worden – nun blieb der Mannschaft nur der Weg an Land.

Mit einem ortskundigen Führer, Claus Mohr, bestiegen die Seeleute ein Fahrzeug, das sie nach Hamburg bringen sollte. Für viele bedeutete diese Fahrt den Abschied von ihrem gescheiterten Schiff und der Hoffnung, in der großen Handelsstadt an der Elbe neuen Dienst zu finden oder Ansprüche auf Heuer und Schadenersatz geltend zu machen. Der Weg von der entlegenen Insel über die Nordsee und Elbmündung nach Hamburg war beschwerlich, doch er war die übliche Route für Seeleute, deren Schiffe vor der Küste gestrandet waren.

Hamburg war Anfang des 18. Jahrhunderts einer der wichtigsten Seehandelsplätze Nordeuropas. Hier saßen Reeder, Makler und Kaufleute, die über den weiteren Umgang mit Havarien entschieden. Die Fahrt der Mannschaft mit Claus Mohr steht exemplarisch für das Schicksal vieler Seeleute jener Zeit: abhängig von Wind, Wasser und den Rechtsgewohnheiten der Küstenorte, und doch immer wieder unterwegs zu den Handelsmetropolen, wo sich ihr weiterer Lebensweg entschied.