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Langzeitbeobachtungen zeigen Abschwächung der Atlantischen Umwälzbewegung
Eine umfassende Messung am Meeresboden belegt, dass die Atlantische Umwälzbewegung seit fast zwei Jahrzehnten an Stärke verliert. Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf das globale Klima und Extremwetterereignisse haben.
Eine große Atlantikströmung, die eine zentrale Rolle bei der Regulierung des Erdklimas spielt, schwächt sich seit fast zwei Jahrzehnten über eine weite Region ab. Dies geht aus neuen Forschungsergebnissen hervor, die auf langjährigen Messdaten von Meeresbodensensoren basieren. Die Entwicklung könnte wichtige Folgen für Wetter, Niederschläge, Stürme und den Meeresspiegel im atlantischen Raum und darüber hinaus haben.
Die von Forschern der University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science geleitete Studie liefert direkte Beobachtungsbelege dafür, dass die Atlantische Umwälzbewegung (AMOC) an Stärke verliert. Die AMOC ist ein gewaltiges System von Ozeanströmungen, das warmes Wasser nahe der Oberfläche nach Norden transportiert und kälteres, dichteres Wasser in größeren Tiefen nach Süden befördert. Durch die Umverteilung enormer Wärmemengen im Atlantik prägt das System regionale Temperaturen, Niederschlagsmuster, den Meeresspiegel und das Wetter.
„Eine schwächere AMOC kann Wettermuster verschieben, was potenziell zu extremeren Stürmen, Veränderungen der Niederschläge oder kälteren Wintern“ in bestimmten Regionen führen kann, erklärt Shane Elipot, Seniorautor und physikalischer Ozeanograf an der Rosenstiel School. Die Zirkulation „kann auch den Meeresspiegelanstieg entlang von Küstenlinien beeinflussen.“ Um die Veränderungen im Laufe der Zeit zu untersuchen, analysierten die Forscher Langzeitbeobachtungen von vier Ozeanüberwachungsnetzen am westlichen Rand des Nordatlantiks, wie ScienceDaily berichtet. Diese Standorte erstrecken sich von tropischen Gewässern bis in höhere Breiten.
Die Daten zeigten ein ähnliches Muster in mehreren verschiedenen Breitengraden. Ein Schlüsselelement der AMOC entlang der Westgrenze des Nordatlantiks nimmt von den Subtropen bis in die mittleren Breiten ab, etwa von 16,5 Grad Nord bis 42,5 Grad Nord. Da die Abschwächung über ein so großes geografisches Gebiet auftritt, ist sie laut den Forschern eher mit einer breiten Verschiebung der Atlantikzirkulation vereinbar als mit einer kurzlebigen regionalen Schwankung. Diese Unterscheidung ist wichtig, da die AMOC eines der Hauptsysteme ist, die für den Wärmetransport auf dem Planeten verantwortlich sind.
„Diese Forschung hilft Wissenschaftlern besser vorherzusagen, wie sich das Klima in den kommenden Jahrzehnten verändern könnte“, stellte Elipot fest und merkte an, dass Regierungen, Unternehmen und Gemeinden solche Informationen nutzen, um „sich auf zukünftige Umweltbedingungen vorzubereiten.“ Langzeitbeobachtungen sind besonders wertvoll, da natürliche Veränderungen der Strömungen über Jahre oder Jahrzehnte auftreten können. Die Aufrechterhaltung von Messungen über längere Zeiträume hilft Forschern, vorübergehende Schwankungen von anhaltenden Veränderungen der grundlegenden Zirkulation zu unterscheiden.
Die Studie „Meridionally consistent decline in the observed western boundary contribution to the Atlantic Meridional Overturning Circulation“ von Qianjiang Xing, Shane Elipot, William E. Johns, David A. Smeed, Ben I. Moat und John W. Loder wurde in Science Advances (2026; 12(15), DOI: 10.1126/sciadv.adz7738) veröffentlicht. Sie wurde von der U.S. National Science Foundation und dem UK Natural Environment Research Council unterstützt.
Die von Forschern der University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric and Earth Science geleitete Studie liefert direkte Beobachtungsbelege dafür, dass die Atlantische Umwälzbewegung (AMOC) an Stärke verliert. Die AMOC ist ein gewaltiges System von Ozeanströmungen, das warmes Wasser nahe der Oberfläche nach Norden transportiert und kälteres, dichteres Wasser in größeren Tiefen nach Süden befördert. Durch die Umverteilung enormer Wärmemengen im Atlantik prägt das System regionale Temperaturen, Niederschlagsmuster, den Meeresspiegel und das Wetter.
„Eine schwächere AMOC kann Wettermuster verschieben, was potenziell zu extremeren Stürmen, Veränderungen der Niederschläge oder kälteren Wintern“ in bestimmten Regionen führen kann, erklärt Shane Elipot, Seniorautor und physikalischer Ozeanograf an der Rosenstiel School. Die Zirkulation „kann auch den Meeresspiegelanstieg entlang von Küstenlinien beeinflussen.“ Um die Veränderungen im Laufe der Zeit zu untersuchen, analysierten die Forscher Langzeitbeobachtungen von vier Ozeanüberwachungsnetzen am westlichen Rand des Nordatlantiks, wie ScienceDaily berichtet. Diese Standorte erstrecken sich von tropischen Gewässern bis in höhere Breiten.
Messergebnisse entlang des Meeresbodens
Die Überwachungssysteme nutzen am Meeresboden verankerte Instrumente, die kontinuierlich Druck, Temperatur, Dichte und Ozeanströmungen messen. Die Forscher wandten an allen vier Standorten dieselbe Analysemethode an. Insbesondere untersuchten sie Veränderungen des Drucks am Meeresboden, um die Bewegung des Tiefenwassers unterhalb von etwa 1000 Metern einzuschätzen. Durch den Vergleich der Messungen über Zeit und Ort hinweg konnte das Team nach anhaltenden Veränderungen der Umwälzstärke suchen, anstatt sich auf Beobachtungen aus einem einzelnen Teil des Atlantiks zu stützen.Die Daten zeigten ein ähnliches Muster in mehreren verschiedenen Breitengraden. Ein Schlüsselelement der AMOC entlang der Westgrenze des Nordatlantiks nimmt von den Subtropen bis in die mittleren Breiten ab, etwa von 16,5 Grad Nord bis 42,5 Grad Nord. Da die Abschwächung über ein so großes geografisches Gebiet auftritt, ist sie laut den Forschern eher mit einer breiten Verschiebung der Atlantikzirkulation vereinbar als mit einer kurzlebigen regionalen Schwankung. Diese Unterscheidung ist wichtig, da die AMOC eines der Hauptsysteme ist, die für den Wärmetransport auf dem Planeten verantwortlich sind.
Bedeutung für die Klimavorhersage
Die AMOC ist besonders wichtig für das Klima rund um den Nordatlantik. Ihr Wärmetransport beeinflusst die Temperaturen in Europa und Nordamerika sowie Niederschläge, Stürme und den Meeresspiegel. Wenn sich die Zirkulation weiter abschwächt, könnten die Folgen Veränderungen der europäischen Winter, Verschiebungen der Niederschlagsmuster, eine veränderte Hurrikanaktivität und Veränderungen des Küstenmeeresspiegels sein. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Messungen an der Westseite des Atlantiks ein nützliches Warnsignal liefern könnten. Wissenschaftler vergleichen die Idee mit einem Kanarienvogel in einer Kohlemine, da Veränderungen dort eine effiziente Möglichkeit bieten könnten, breitere Verschiebungen in der klimaregulierenden Zirkulation zu erkennen.„Diese Forschung hilft Wissenschaftlern besser vorherzusagen, wie sich das Klima in den kommenden Jahrzehnten verändern könnte“, stellte Elipot fest und merkte an, dass Regierungen, Unternehmen und Gemeinden solche Informationen nutzen, um „sich auf zukünftige Umweltbedingungen vorzubereiten.“ Langzeitbeobachtungen sind besonders wertvoll, da natürliche Veränderungen der Strömungen über Jahre oder Jahrzehnte auftreten können. Die Aufrechterhaltung von Messungen über längere Zeiträume hilft Forschern, vorübergehende Schwankungen von anhaltenden Veränderungen der grundlegenden Zirkulation zu unterscheiden.
Die Studie „Meridionally consistent decline in the observed western boundary contribution to the Atlantic Meridional Overturning Circulation“ von Qianjiang Xing, Shane Elipot, William E. Johns, David A. Smeed, Ben I. Moat und John W. Loder wurde in Science Advances (2026; 12(15), DOI: 10.1126/sciadv.adz7738) veröffentlicht. Sie wurde von der U.S. National Science Foundation und dem UK Natural Environment Research Council unterstützt.