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Studie: Hitzewelle im Pazifik führt zu drastischem Rückgang von Buckelwalen bei Hawaii
Eine marine Hitzewelle im Nordpazifik hat zu einem Einbruch der Buckelwal-Population um 37 Prozent geführt. Die Bestände haben sich bis heute nicht erholt.
Eine marine Hitzewelle im Nordpazifik hat zu einem drastischen Einbruch der Buckelwal-Population um Hawaii geführt. Laut einer aktuellen Untersuchung sank der Bestand zwischen den Paarungssaisons 2014/2015 und 2021/2022 um 37 Prozent. Die Bestände der Meeressäuger haben sich von diesem Rückgang bislang nicht wieder erholt.
Buckelwale im Nordpazifik fressen während der Sommermonate in den kalten Gewässern Alaskas und Kanadas, bevor sie rund 4.800 Kilometer nach Hawaii reisen, um dort den Winter über zu brüten und zu kalben. Vor etwa einem Jahrzehnt verursachte eine Hitzewelle im nordöstlichen Pazifik einen dramatischen Rückgang der Futterfisch- und Krillbestände, welche die Basis der marinen Nahrungskette bilden.
Wie Mongabay berichtet, analysierten Forscher zur Untersuchung der Hitzewelle von 2013 bis 2016 mehr als 27.000 Fotos von Walsichtungen zwischen den Jahren 2002 und 2023 across the main Hawaiian islands. Die Aufnahmen stammten von der Bürgerwissenschafts-Plattform Happywhale, auf der Bilder von Walflossen hochgeladen werden können.
Vor der Hitzewelle überlebten jährlich etwa 99 Prozent der ausgewachsenen Wale, während der Hitzewelle lag die Überlebensrate der Erwachsenen jedoch nur noch bei geschätzten 68 Prozent. „It's a very precipitous drop, and that's not something you normally see in adult survival of long-lived mammals“, erklärte Barber-Meyer.
Während der Hitzewelle dokumentierten Forscher ein ungewöhnliches Sterbeereignis in Alaska und British Columbia, darunter „humpback whales that were starving and dying“, so Barber-Meyer. Die finale Schätzung geht davon aus, dass nach der marinen Hitzewelle etwa 5.000 Buckelwale weniger existierten. Während einige Tiere in andere Regionen gewandert sein könnten, nehmen Forscher an, dass viele starben.
Der Nordpazifik steht erneut vor einer marinen Hitzewelle, die ungewöhnlich hohe Meeresoberflächentemperaturen bringt. Zudem sorgt ein starker El Niño im tropischen Pazifik dafür, dass große Teile des Ozeans derzeit deutlich über der Durchschnittstemperatur liegen.
Da sich die hawaiianische Population noch nicht von der Hitzewelle 2013–2016 erholt hat, ist sie anfälliger für menschliche Gefahren wie Verheddern, Schiffskollisionen und Verschmutzung. Buckelwale leben in jedem Ozean und wandern zwischen den Polen zur Nahrungsaufnahme und dem Äquator zur Fortpflanzung. Studien-Co-Autor Daniel Palacios vom Center for Coastal Studies teilte per E-Mail mit, dass Störungen des Klimasystems auch die Buckelwal-Populationen weltweit beeinträchtigen könnten.
Buckelwale im Nordpazifik fressen während der Sommermonate in den kalten Gewässern Alaskas und Kanadas, bevor sie rund 4.800 Kilometer nach Hawaii reisen, um dort den Winter über zu brüten und zu kalben. Vor etwa einem Jahrzehnt verursachte eine Hitzewelle im nordöstlichen Pazifik einen dramatischen Rückgang der Futterfisch- und Krillbestände, welche die Basis der marinen Nahrungskette bilden.
Wie Mongabay berichtet, analysierten Forscher zur Untersuchung der Hitzewelle von 2013 bis 2016 mehr als 27.000 Fotos von Walsichtungen zwischen den Jahren 2002 und 2023 across the main Hawaiian islands. Die Aufnahmen stammten von der Bürgerwissenschafts-Plattform Happywhale, auf der Bilder von Walflossen hochgeladen werden können.
Drastischer Rückgang der Überlebensrate
„Their flukes are a bit like a fingerprint for each individual humpback whale“, sagte Studien-Co-Autorin Shannon Barber-Meyer, früher bei der Pacific Whale Foundation, in einem Videocall.Vor der Hitzewelle überlebten jährlich etwa 99 Prozent der ausgewachsenen Wale, während der Hitzewelle lag die Überlebensrate der Erwachsenen jedoch nur noch bei geschätzten 68 Prozent. „It's a very precipitous drop, and that's not something you normally see in adult survival of long-lived mammals“, erklärte Barber-Meyer.
Während der Hitzewelle dokumentierten Forscher ein ungewöhnliches Sterbeereignis in Alaska und British Columbia, darunter „humpback whales that were starving and dying“, so Barber-Meyer. Die finale Schätzung geht davon aus, dass nach der marinen Hitzewelle etwa 5.000 Buckelwale weniger existierten. Während einige Tiere in andere Regionen gewandert sein könnten, nehmen Forscher an, dass viele starben.
Sorge vor weiteren Klimastörungen
Forschungsbiologe John Calambokidis von der US-amerikanischen Non-Profit-Organisation Cascadia Research Collective, der nicht an der Studie beteiligt war, erklärte per E-Mail, die Untersuchung biete „valuable insights into the potential impacts of future changes“ für Wale. Er ergänzte, dass er einen ähnlichen Rückgang bei Grauwalen beobachte, der durch veränderte Bedingungen in der Arktis einschließlich des Eisverlusts getrieben werde.Der Nordpazifik steht erneut vor einer marinen Hitzewelle, die ungewöhnlich hohe Meeresoberflächentemperaturen bringt. Zudem sorgt ein starker El Niño im tropischen Pazifik dafür, dass große Teile des Ozeans derzeit deutlich über der Durchschnittstemperatur liegen.
Da sich die hawaiianische Population noch nicht von der Hitzewelle 2013–2016 erholt hat, ist sie anfälliger für menschliche Gefahren wie Verheddern, Schiffskollisionen und Verschmutzung. Buckelwale leben in jedem Ozean und wandern zwischen den Polen zur Nahrungsaufnahme und dem Äquator zur Fortpflanzung. Studien-Co-Autor Daniel Palacios vom Center for Coastal Studies teilte per E-Mail mit, dass Störungen des Klimasystems auch die Buckelwal-Populationen weltweit beeinträchtigen könnten.