Waldbrände der sechsten Generation: Warum herkömmliche Löschmethoden scheitern

Die verheerenden Brände in Frankreich und Spanien haben in der vergangenen Woche über 115.000 Hektar Land zerstört und mehr als 320.000 Menschen vertrieben. Diese extremen Feuer werden von der Wissenschaft als Brände der sechsten Generation eingestuft, deren Bekämpfung herkömmliche Löschmethoden vor unlösbare Aufgaben stellt. Experten fordern angesichts dieser globalen Bedrohung ein Umdenken bei der Brandbekämpfung und der Evakuierung Betroffener.
Der tiefgreifende Wandel im Brandverhalten hängt vor allem mit den Klimaänderungen zusammen, erklärt Domingos Xavier Viegas, Professor an der Fakultät für Wissenschaft und Technologie der Universität Coimbra (FCTUC) und Experte für Brände im ländlichen Raum, wie Euronews berichtet. Höhere Temperaturen, geringere Niederschläge und eine niedrigere Luftfeuchtigkeit trocknen Boden und Vegetation stark aus. Dadurch verschärfen sich die „Zündbedingungen“, und die „Fläche, die überhaupt brennen kann“, wächst. Solche Brände der sechsten Generation traten vermehrt seit den Feuern von Pedrógão Grande in Portugal im Jahr 2017 und in Griechenland im Jahr 2018 auf, bei denen jeweils mehr als 100 Menschen starben. Auch in Chile, Australien, an der Westküste der USA und in Kanada wurden diese Brandtypen bereits registriert.

Die unkontrollierbare Kraft der Megabrände

Die zerstörerische Kraft dieser Megabrände geht von der freigesetzten Energie aus, die das Wetter in der Umgebung verändern und klassische Löschmittel erschöpfen kann. Wenn pro Meter Frontlänge mehr als zehn Megawatt (MW) freigesetzt werden, können Feuerwehrleute den Brand nicht mehr direkt löschen. „Übersetzt man das in Flammenlängen, erreicht eine Front mit zehn MW ungefähr zehn Meter Flammenhöhe“, ergänzt Xavier Viegas. „Inzwischen erleben wir Brände, die in bestimmten Phasen ihrer Ausbreitung Intensitäten erreichen, die drei-, vier-, fünf- bis sechsmal höher liegen. Flammen mit Längen von bis zu 60 Metern lassen sich nicht mehr bekämpfen“, so der Fachmann. Eine solche Wärmelast führt dazu, dass sich der Brand selbst speist und die lokale Atmosphäre beeinflusst. Es entstehen dichte Rauchwolken, die enorme Hitze transportieren, Winde verändern, elektrische Entladungen auslösen und Glutstücke über Kilometer tragen, wodurch neue Brandherde entstehen.

Ausbreitung über gewohnte Grenzen hinaus

Diese Brände treten immer häufiger auf und sind laut dem Experten der Universität Coimbra „kein isoliertes Sommerereignis“. In Pedrógão Grande loderten die Flammen vor neun Jahren zunächst im Juni und später im Oktober. Zudem breiten sie sich über eine „immer größere geografische Fläche“ aus, betont Xavier Viegas. „In Portugal traten solche Brände normalerweise im Norden und in der Mitte des Landes auf. Inzwischen erreichen sie zuweilen auch die Küste und den Alentejo – Regionen, in denen sie früher selten waren.“ Diese Tendenz zeigt sich im übrigen Europa, wo zuletzt auch Länder in Mittel- und Nordeuropa wie Deutschland, die Schweiz und Norwegen mit Bränden kämpften. Es handelt sich um ein „globales Phänomen“, das eine „integrierte“ Herangehensweise erfordert. „Selbst Touristinnen und Touristen müssen sich dessen bewusst sein“, unterstreicht Xavier Viegas mit Verweis auf einen Brand in Almería im Südosten Spaniens, bei dem 14 Menschen starben, darunter zwölf ausländische Staatsangehörige. „Sie kannten diese Realität nicht“, sagt er.

Neue Strategien zur Bekämpfung

Konventionelle Löschmittel am Boden und selbst schwere Löschflugzeuge reichen an der Front eines Brandes der sechsten Generation nicht mehr aus. Um Bevölkerung, Sachwerte und Infrastruktur zu schützen, empfiehlt der FCTUC-Experte daher, das Feuer von hinten oder von den Flanken her anzugreifen. Einsatzkräfte können „Zonen der Unterbrechung“ schaffen, indem sie natürliche Barrieren wie Flüsse oder vegetationslose Flächen nutzen. Eine weitere Strategie ist das Schaffen von Schneisen durch Maschinen und das anschließende Legen eines Gegenfeuers, was jedoch ausschließlich Behörden veranlassen dürfen. Bei starkem Wind bleibt dies riskant: „Manchmal überspringen Funken diese Barriere, und dann ist, salopp gesagt, die ganze Mühe vergebens“, betont Viegas. In solchen Situationen sei Pragmatismus nötig, um Tragödien zu vermeiden. „Im Allgemeinen gehen Menschen davon aus, dass Feuerwehrleute jedes Feuer überall löschen können. Sie sehen nicht, dass es Brandabschnitte gibt, die sich schlicht nicht mehr unterdrücken lassen. Man darf nicht wollen, dass die Einsatzkräfte dafür ihr Leben riskieren – das ist ein aussichtsloser Kampf“, warnt Xavier Viegas. Während solche Brände in Wäldern aufgrund des reichlichen Brennmaterials besonders großen Schaden anrichten, verändern sich ihre Ausbreitungsmerkmale in bebauten Gebieten. Die Verlegung der Bevölkerung in Wohngebiete ist daher eine wichtige Option. „Es gibt Häuser und Gebäude, die selbst einem Brand dieser Intensität möglicherweise standhalten könnten und so als Schutzraum dienen“, fasst er zusammen.