Wie ein portugiesischer Konsul 30.000 Menschen vor dem NS-Regime rettete

Der portugiesische Diplomat Aristides de Sousa Mendes rettete im Zweiten Weltkrieg rund 30.000 Menschen vor dem Holocaust. Trotz eines Verbots stellte er 1940 in Bordeaux Transitvisa für Flüchtlinge aus. Diese Gewissensentscheidung ruinierte seine Familie, während sein Vermächtnis heute in einem Museum gewürdigt wird.
Museumsmitarbeiter Luís Medeiros beschreibt den Diplomaten, wie Euronews berichtet, als „jemand, der den Lauf der Geschichte im schlimmsten Ereignis der Menschheitsgeschichte verändert hat“ und „eine der größten Gestalten der Kulturgeschichte des Landes“. Das Museum bewahrt die „Erinnerung, den Mut und das Vermächtnis von Aristides de Sousa Mendes“, der „für eine der größten individuellen Rettungsaktionen von Flüchtlingen des Holocaust verantwortlich“ war. Die NS-Politik basierte auf der „Überlegenheit der arischen Rasse“. „Auf dem Höhepunkt des Holocaust, als die NS-Truppen im Sommer 1940 in Frankreich einmarschierten, war Aristides Konsul in der Stadt Bordeaux im Süden Frankreichs“, so Medeiros. Die Region „blieb nach der Invasion des deutschen Heeres noch eine Zeit lang frei“, Bordeaux wurde „eine Stadt, in der sich Tausende Menschen auf der Flucht sammelten“. Wegen dem, „was sich auf den Straßen der Stadt abspielte“, tat er, „was ihm sein Gewissen sagte“ und handelte „gegen den Befehl von Salazar“, dem damaligen Regierungschef António de Oliveira Salazar, um „das Richtige zu tun“. Ihm halfen „die Konsulatsangestellten“ und „seine Kinder“: „Aristides arbeitete nicht allein.“ Er war „moralischen Urheber dieser Rettungsaktion“.

Schwere Konsequenzen und späte Ehrung

„Die Folgen waren äußerst schwerwiegend“: Er verlor sein Amt, ihm wurde „nach und nach sein Gehalt entzogen“, was zum „vollständigen wirtschaftlichen Niedergangs“ führte. „Nicht nur Aristides selbst litt unter dieser Strafe“, denn „die gesamte Familie Sousa Mendes landete auf einer Art Schwarzer Liste der PIDE“. Sie wurde „vollständig an den Rand gedrängt und ausgegrenzt und konnte nicht einmal Arbeit finden. Für das salazaristische Regime waren sie ''unerwünschte Personen''“. „Vierzehn Jahre lang lebt Aristides in diesem Niedergang“ und „stirbt er in bitterer Armut, weil er weder ein Haus noch eine Familie mit 15 Kindern versorgen kann“. Erst „2021, als ihm schließlich die höchsten Ehren der Nation zukamen“, wurde er als einer der „Berühmten, die unsere Identität als Volk mitprägen“ und „großen Portugiesinnen und Portugiesen“ geehrt.

Das Erbe des Konsuls und der Gegenwartsbezug

Das Museum beklagt „eine enorme Lücke im Geschichtsunterricht“: „Wir halten es für unbegreiflich, dass Schülerinnen und Schüler der neunten und zwölften Klassen den Zweiten Weltkrieg behandeln und über dieses Ereignis sprechen, ohne dabei den Namen eines Portugiesen zu nennen, der in dieser dunklen Zeit so viel zum Guten beigetragen hat. Wir sind deshalb im Gespräch mit dem Bildungsministerium und der Bildungsdirektion, damit es verpflichtend wird, den Namen Aristides und alles, was er getan hat, im Lehrplan zu verankern.“ Er vergleicht ihn mit Oskar Schindler: Schindler „hat die Bedeutung, die er hat, weil es ein Hollywood-Drehbuch über ihn gibt“. Doch „Aristides hat dieses Hollywood-Drehbuch noch nicht, aber die Dimension seiner Rettungsaktion war viel größer als die von Schindler“; „die Zahl ihrer Nachkommen dürfte sich vervielfacht haben“ auf „etwa 750.000“. Auch Carlos Sampaio Garrido, Alberto Teixeira Branquinho, Joaquim Carreira und José Brito Mendes waren „andere Portugiesen, die im Ausland Verantwortung trugen“ und „in dieser Zeit den Unterschied machten, indem sie Flüchtlinge des Zweiten Weltkriegs retteten oder schützten“ in kleinerer „Größenordnung“. Ein „Ausstellungsrundgang durch neun Räume“ zeigt „die persönliche Seite von Aristides“: „dass hinter dem Helden ein Mensch steht“. Gezeigt wird „das Leben von Aristides vor und nach“ 1940 und eine Familie, „die durch diese bewusste Entscheidung alles verliert“. 54.000 Besucher kamen, darunter Schüler „aus Schulen von Norden bis Süden“. Das Dokumentationszentrum ist „für die Öffentlichkeit geöffnet – für Forscherinnen, Forscher und Leserinnen und Leser“. Es ehrt die frühere First Lady Maria Barroso, Ehefrau von Ex-Präsident Mário Soares, eine „Persönlichkeit gewesen, die diese Sache in ihrer Zeit mit großer Entschlossenheit aufgegriffen hat“ und „Schlüsselfigur in dem jahrelangen Kampf um die Anerkennung dieses Namens“. Der „Ausstellungsrundgang“ zeigt „Parallelen“: „Wir ziehen diese Vergleiche, damit wir verstehen, dass Geschichte zyklisch ist, dass die Menschheit wenig gelernt hat und dass wir alle kämpfen müssen, um zu verhindern, dass sich ein ähnliches Szenario wiederholt“, so Medeiros. Es sei eine „verpflichtende Aufgabe“ und „wichtig, dieses Beispiel von Aristides de Sousa Mendes im heutigen Zustand der Welt in Erinnerung zu rufen“ in einer „Gesellschaft, die sich immer weiter von den menschlichen Werten entfernt, die uns leiten sollten“, „in der wir den anderen nicht als gleichwertig ansehen“. „Heute schauen wir auf die Verletzlichsten und versuchen erneut, sie für die Probleme der Gesellschaft verantwortlich zu machen“, was „zur Errichtung jenes autoritären Regimes, das 40 Millionen Menschen das Leben kostete“ führte. Dies gelte „in einer Zeit, in der die Welt auf große Migrationsbewegungen schaut, auf eine enorme Zahl von Flüchtlingen, deren Situation nicht nur aus bewaffneten Konflikten entsteht“ durch eine „Vielzahl von Ursachen unterschiedlicher Art“, „die viele Menschen dazu zwingt, sich auf den Weg zu machen und Orte zu suchen, an denen sie sicher sind“. Seine Taten zeigten, „dass wir alle einen Unterschied in der Gesellschaft machen können“ für jene, „die einfach nur einen Ort suchen, an dem sie in Frieden leben können – etwas, das wir jeden Tag für selbstverständlich halten“. Er sei ein „Vorbild dafür, was es heißt, menschlich zu sein und die Hand denen zu reichen, die Hilfe brauchen“ durch seine „bewusste Entscheidung“ für das „Guten“.