Kaufkraft-Krise in Europa: Reallöhne hinken in vielen Ländern dem Niveau von 2021 hinterher

Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise

Wie Herausgeber des OECD Employment Outlook Andrea Bassanini gegenüber Euronews berichtet, wirken die Nachwehen der vergangenen Jahre nach. „Die Reallöhne standen auch im ersten Quartal 2026 noch unter dem Einfluss der Lebenshaltungskostenkrise 2022/2023“, erklärte Bassanini. Er führte weiter aus: „Branchentarifverträge werden nicht jedes Jahr erneuert und laufen versetzt aus. Deshalb brauchten die ausgehandelten Löhne lange, um sich zu erholen – und haben das bis heute nur teilweise geschafft.“ Zugleich verwies er darauf, dass gesetzliche Mindestlöhne die Preisentwicklung größtenteils nachvollzogen haben.

In Italien war der Rückgang am stärksten: Dort sanken die Reallöhne um sechs Komma eins Prozent. Früherer Chefökonom beim Europäischen Gewerkschaftsbund (ETUC) und beim Trade Union Advisory Committee (TUAC) Ronald Janssen führt dies auf systematische Verzögerungen der Arbeitgeber bei neuen Tarifabschlüssen und eine geschwächte Verhandlungsposition der Gewerkschaften zurück. Zudem betonte Ökonom Michele Bavaro von der Scuola Normale Superiore in Italien, dass die traditionell langen Vertragslaufzeiten die Erholung der Nominallöhne nach dem Inflationsschub gebremst haben. Richard Grieveson und Meryem Gökten vom Wiener Institut für Internationale Wirtschaftsvergleiche (wiiw) nennen außerdem die schwache Produktivität, das gedämpfte Wirtschaftswachstum und die im internationalen Vergleich langsame Anpassung der Nominallöhne als Gründe.

In Tschechien gingen die Reallöhne um fünf Komma acht Prozent zurück, in Schweden um vier Komma acht Prozent. In Dänemark sanken sie um zwei Komma eins Prozent, in Spanien um zwei Prozent. Im Euroraum insgesamt nahmen die Reallöhne in diesem Zeitraum um eins Komma acht Prozent ab. Auch in der Slowakei, Finnland, Irland und der Schweiz gab es leichte Rückgänge zwischen null Komma sieben und eins Komma vier Prozent.

Begrenzte Verhandlungsmacht und die Rolle der Mindestlöhne

Janssen verweist auf den Inflationsschub 2021/2022 im Euroraum. „In den Tarifrunden nach dem großen Inflationsausbruch versuchten Gewerkschaften und Beschäftigte zwar, die Kaufkraft der Löhne wiederherzustellen“, sagte er. „Ihre Verhandlungsmacht war jedoch begrenzt. Mehrere Jahre stagnierenden Wachstums, die Angst vor Deindustrialisierung durch chinesische Konkurrenz und ein von den USA angeführter Zollkonflikt, der den Zugang zu einem wichtigen europäischen Exportmarkt erschwert, haben die Beschäftigten verunsichert.“ In Belgien blieben die Reallöhne praktisch unverändert. In Frankreich und Estland stiegen sie nur minimal um jeweils null Komma eins Prozent.

Die Türkei sticht als deutlichster Ausreißer hervor: Dort legten die Reallöhne um 78,6 Prozent zu, obwohl die Inflationsrate Mitte 2026 bei 32 Prozent lag. „Der Anstieg der Reallöhne um 79 Prozent in der Türkei ist rechnerisch korrekt, überschätzt aber den tatsächlichen Zuwachs des Lebensstandards“, erklärten Grieveson und Gökten. „Die Reallöhne lagen 2021 auf einem sehr niedrigen Niveau, da die Folgen der Währungskrise 2018 noch nachwirkten. Ein Teil des Anstiegs ist daher schlicht eine Aufholbewegung.“ Als Haupttreiber des sprunghaften Zuwachses 2022/2023 nennen sie die zweimalige Anhebung des Mindestlohns, die zu großen Teilen wahlpolitisch motiviert gewesen sei. „Nach den Wahlen 2023 kehrte die Regierung wieder zu einer jährlichen Anpassung zurück, die seither hinter der Inflation zurückbleibt“, fügen Grieveson und Gökten hinzu. Zugleich stellen sie die Zuverlässigkeit der türkischen Inflationsdaten infrage und verweisen auf Vorwürfe der Opposition, die offiziellen Zahlen würden manipuliert.

Entwicklungen in den großen Volkswirtschaften

Ungarn liegt mit einem Anstieg der Reallöhne um 29,8 Prozent europaweit auf Platz zwei und ist damit ein Ausreißer innerhalb der EU. In Polen nahmen die Reallöhne um 16,5 Prozent zu. Die drei Länder mit den höchsten Zuwächsen gehören alle nicht zum Euroraum. Chefökonom bei ING Péter Virovácz erklärte: „Das starke Reallohnwachstum in Ungarn in den vergangenen fünf Jahren ist das Ergebnis eines Zusammenspiels aus strukturellem Arbeitskräftemangel, staatlicher Lohnpolitik und eines Aufholprozesses nach dem Inflationsschock.“ Er betont, dass diese außergewöhnliche Entwicklung weniger auf einen Produktivitätsschub zurückgeht. Entscheidend seien die angespannte Lage am Arbeitsmarkt, eine offensive Mindestlohnpolitik, die fortschreitende Lohnangleichung und der Versuch der Beschäftigten, ihre Kaufkraft nach dem Inflationsschock wiederherzustellen.

Im Euroraum verzeichnete Litauen mit 14,8 Prozent das stärkste Wachstum der Reallöhne. Kein anderes Land kam auf einen zweistelligen Zuwachs. In Lettland stiegen die Reallöhne um 7,4 Prozent, in Slowenien um 6,6 Prozent, in Portugal um 5,6 Prozent, in Griechenland um 4,7 Prozent und in Luxemburg um 4,1 Prozent.

Unter den fünf größten Volkswirtschaften Europas liegt Großbritannien vorn: Dort stiegen die Reallöhne um drei Komma sechs Prozent. In Deutschland und Frankreich nahmen sie jeweils um weniger als ein Prozent zu, nämlich um null Komma neun beziehungsweise null Komma eins Prozent. Italien verzeichnete den stärksten Rückgang aller untersuchten Länder, Spanien kam auf ein Minus von zwei Prozent. „Ein wesentlicher Faktor ist das Wachstum der gesetzlichen Mindestlöhne“, erläuterte Bassanini. „In Deutschland und Großbritannien hat die Politik die Mindestlöhne stärker als die Inflation steigen lassen, in Frankreich und Spanien etwa im gleichen Umfang.“ Grieveson und Gökten verweisen zudem darauf, dass das vergleichsweise flexible Lohnfindungssystem und anhaltende Schwierigkeiten bei der Personalgewinnung in Großbritannien dafür sorgten, dass die Nominallöhne schneller auf die Inflation reagierten als in vielen Ländern des Euroraums. Der Bericht stellt klar, dass die Daten für das erste Quartal 2026 noch vor dem jüngsten Anstieg der Energiepreise liegen. Dieser folgte auf gemeinsame Angriffe der USA und Israels auf den Iran und die Reaktion Teherans.