Das leck geschlagene Schiff „Der Stern“ vor Helgoland

Am 1. Februar 1704 erscheint in der Reede vor Helgoland ein schwer beschädigtes Schiff: die „Stern“, geführt von Schiffer Encke Friederichs aus Åland im finnischen Schärenmeer. Die Nordsee ist zu dieser Jahreszeit rau, Stürme und hohe See sind an der Tagesordnung, und viele Handelsschiffe geraten auf den dicht befahrenen Routen zwischen Ostsee, Nordsee und den Häfen der Niederlande und Englands in Seenot.

Am Abend dieses Tages geht die „Stern“ vor der Insel vor Anker. Das Schiff ist „beschedigt und sehr leck“, also stark leckgeschlagen, die Planken und Fugen nicht mehr dicht. Vier Tage später, am 5. Februar 1704, ist die Lage so kritisch, dass der Kapitän sein Schiff am Strand setzen lässt. Die „Stern“ ist reich beladen: 100 Last Roggen und 15 Last Weizen befinden sich im Laderaum, Getreide, das vermutlich für den Handel in den westlichen Märkten bestimmt war. Noch am selben Tag beginnt man mit dem Löschen der Ladung, um Schiff und Fracht so weit wie möglich zu retten.

Die Strandung der „Stern“ fügt sich in ein bekanntes Muster der frühen Neuzeit ein: Helgoland, an einer der wichtigsten Schifffahrtsrouten des Nordseehandels gelegen, war immer wieder Zufluchts- und Unglücksort zugleich. Im Rahmen der Strand- und Bergerechte wurden gestrandete Schiffe, ihre Ladung und die Ansprüche von Reedern, Kapitänen und Inselbewohnern geregelt. So wurde auch die Havarie der „Stern“ Teil dieses alltäglichen, doch für die Betroffenen existenziellen Dramas des Seehandels um 1700.