Sturm, Kaper und Obrigkeit: Ein Dezember auf Helgoland 1703

Am 5. Dezember 1703 erreichte Helgoland ein versiegelter hochfürstlicher Befehl für den Insulaner Jacob Friederichs. Er wurde ermahnt, auf eine gegen ihn erhobene Klage „ordentlich und specifice“ zu antworten und sich keiner größeren Autorität anzumaßen, als ihm zustand. Ein allgemeines Patent sollte am Sonntag von der Kanzel verlesen werden – ein deutliches Zeichen, dass die landesherrliche Obrigkeit ihre Macht über das entlegene Eiland festigen wollte. Schon zwei Tage später, am 7. Dezember, bestimmte das Meer den Alltag. Ein englisches Schiff mit Steinkohlen, von einem Kaper aus Calais als Prise genommen, wurde von Helgoländer Lotsen auf die Reede gebracht. An Bord waren sechs Mann, halb verhungert und durstig; man reichte ihnen Schiffs­bier, Brot und Käse. Zwei ranghöhere Seeleute, ein französischer Untersteuermann und ein flämischer Quartiermeister, wurden kurzzeitig an Land gebracht, dann gegen ihren Willen wieder an Bord geschickt – sie klagten, sie könnten das Schiff nicht sicher über See heimführen, da die übrigen nur widerwillige Volontäre und ein unbrauchbarer Schiffsjunge seien. Am 8. Dezember brach ein schwerer Sturm los. Mehrere Fahrzeuge, darunter die erwähnte Kaperprise, wurden an den Strand getrieben und zerschlagen; nur Steuermann und drei Volontäre überlebten, Quartiermeister und Junge ertranken. Solche Havarien waren in der Nordsee um 1703 häufig, zumal in einem Seekrieg, in dem französische und dunkircher Kaper englische und niederländische Handelsschiffe jagten. Für Helgoland bedeutete dies eine gefährliche Mischung aus Schiffbruch, Kriegsbeute und wachsender Kontrolle durch die fürstliche Obrigkeit.