Ein leiser Tod im Sommer 1703

Am 20. Juni 1703, früh um sechs Uhr, starb auf Helgoland die Frau des Oberstlieutenants Friedehach. Erst tags zuvor hatte die Chronik vermerkt, dass sie plötzlich erkrankt sei und Blut ausgeworfen habe – ein erschreckendes Symptom, das auf schwere innere Blutungen oder eine akute Infektionskrankheit schließen lässt. Für die kleine Garnison und die wenigen zivilen Bewohner der Insel musste dieser rasche Verfall besonders beklemmend wirken.

Ihr Tod ereignete sich in einer Zeit, in der Helgoland, zwischen den Fronten des Nordischen Krieges und des Spanischen Erbfolgekrieges liegend, häufig von Kriegsschiffen und Kaperschiffen angelaufen wurde. Militärische Präsenz gehörte zum Alltag; Offiziere wie der Oberstlieutenant Friedehach standen im Dienst fremder Kronen und wechselnder Bündnisse, während ihre Familien den Entbehrungen des Insellebens ausgesetzt waren.

Medizinische Hilfe war nur in sehr begrenztem Maße verfügbar. Feldscherer und Wundärzte kannten vor allem chirurgische Eingriffe und einfache Heilmittel, doch bei inneren Erkrankungen blieb meist nur das Gebet. Dass die Frau des Offiziers bereits am 24. Juni, also vier Tage nach ihrem Tod, begraben wurde, entsprach der damaligen Praxis: Auf einer dicht bebauten Insel ohne Kühlmöglichkeiten mussten Verstorbene rasch bestattet werden. So verschwand ihr Leben im Rhythmus der Gezeiten, während draußen vor der Insel die Kriegsschiffe weiter vorbeizogen.