Ein Dunckerker Kaper vor Helgoland: Die umstrittene Prise von 1702

Am 12. Juli 1702 erscheint vor Helgoland ein kleiner Dunkerker Kaper, eine halbe Galley-Barckentine unter dem Kommando von Ferdinand Taennerberg. Das Schiff hat eine kostbare Prise bei sich: eine mit Weizen und Roggen beladene annländische Schmack, die auf dem Weg nach Spiekerog war. Als der Kaper bei Südhorn ankert, fliehen die Leute der gekaperten Schmack an Land und suchen Schutz.

Die Kaperfahrer versuchen, ihre Beute zu Geld zu machen und wollen die Schmack auf Helgoland verkaufen. Taennerberg geht an Land, sucht das Haus des Feldschers auf und nimmt ersten Kontakt zur Inselgemeinschaft auf. Währenddessen liegt die gekaperte Schmack vor der Reede – ein sichtbares Zeichen des Seekriegs im Spanischen Erbfolgekrieg, der längst auch die Nordsee erreicht hat.

Am Abend treten die Ratleute der kleinen Insel zusammen. In ihrer Hand liegt die heikle Entscheidung, ob sie die Prise „ranzionieren“, also dem Eigentümer gegen Zahlung auslösen und damit in den Konflikt zwischen den Seemächten hineingezogen werden sollen. Nach Beratung beschließen sie negativ: Helgoland will neutral bleiben und sich nicht zum Marktplatz der Kaperkriegsbeute machen. Der Vorfall zeigt, wie stark selbst abgelegene Inseln 1702 in das Geflecht aus Handelsrouten, Kaperkrieg und europäischer Großmachtpolitik verstrickt sind.