Die Hamburger Kaufleute und die Strandung der „Windmühle“

Am 20. November 1698 strandete vor Helgoland in der Dunkelheit die Hamburger Schmack „Windmühle“ unter dem Schiffer Hans Carstens. Das kleine Handelsschiff war von „Rosen“ – wohl aus Richtung der norwegischen oder norddeutschen Küste – kommend und geriet im Herbststurm vor der Insel auf Grund. Wie üblich im frühneuzeitlichen Nordseehandel waren Hamburger Kaufleute an der Ladung beteiligt, die nach dem Unglück als Strandgut unter Aufsicht der Obrigkeit gesichert wurde.

In der Nacht zum 1. Dezember trafen sieben dieser Kaufleute aus Hamburg auf der Insel ein. Sie waren direkt an der gestrandeten Schmack interessiert und wollten ihre Rechte an der geretteten Fracht wahrnehmen, Packen sichten und sich mit der lokalen Verwaltung über Bergung und Verteilung einigen. Die Reise über die winterliche, sturmreiche Nordsee zeigt, wie wertvoll die Ladung gewesen sein muss.

Der Vorgang spiegelt die strengen Regeln des Strandrechts im dänisch dominierten Nordseeraum um 1700 wider: Strandungen wurden inventarisiert, Beamte nach Kiel informiert und die Interessen von Krone, Inselgemeinde, Schiffer und Kaufleuten gegeneinander austariert. Für Helgoland bedeuteten solche Havarien zugleich Gefahr und Gelegenheit: Lebensgefährliche Stürme, aber auch zusätzliche Einkünfte durch Bergelohn, Unterbringung der Kaufleute und Versorgung der Mannschaft der gestrandeten „Windmühle“ prägten den Alltag auf der abgelegenen Insel.