Die Winterflut von 1574: Westerhever erneut unter Wasser

Am 25. Januar 1574, dem Fest der Pauli Bekehrung, wird Friesland von einer weiteren verheerenden Sturmflut getroffen. Die Küsten des Herzogtums Schleswig, zu dem auch die Marschlande von Eiderstedt und der Kirchspielort Westerhever gehören, sind von Deichen geschützt, die jedoch seit Jahren unter immer neuen Wasserschlägen leiden.

Die Chronik berichtet, dass über Friesland „abermal eine hohe Fluht“ ergeht und Westerhever „wieder unter Wasser gesetzet“ wird. Das Wort „abermal“ deutet auf eine Bevölkerung hin, die die Katastrophe bereits kennt: Erst 1570 hatte die Allerseelenflut Nordfriesland verheert, zehntausende Menschen waren ertrunken. Nun treibt ein winterlicher Sturm die Nordsee erneut mit Gewalt in die flachen Marschen, überströmt Deiche und Gräben und legt die Siedlung bei Westerhever vollständig lahm.

Die Folgen solcher Fluten reichen weit über den Tag des Unglücks hinaus. Salzwasser dringt tief ins Ackerland ein, macht Böden für Jahre unfruchtbar und vernichtet Vorräte von Heu und Korn. Viehverluste und zerstörte Höfe gefährden die ohnehin fragile Existenz der friesischen Bauern und Deichbauern. Im größeren Zusammenhang reiht sich die Flut von 1574 in eine Serie schwerer Sturmfluten des 16. Jahrhunderts ein, die die Nordseeküste vom niederländischen Friesland bis nach Nordstrand und Eiderstedt prägten – und die Erinnerung an die Macht der See in den Gemeinden lebendig hielten.