Mehr Regenfälle im Panama-Kanal: Behörde erhöht Tiefgang und Schiffskapazitäten

Die Panama-Kanal-Behörde hat nach verbesserten Regenfällen die Transitkapazität der Wasserstraße erhöht und den Druck auf die Stauseen verringert. Der maximal zulässige Tiefgang für Neopanamax-Schiffe in tropischem Süßwasser wurde von 48 Fuß auf 49 Fuß (14,94 Meter) angehoben. Ab dem 15. Oktober steigt die Zahl der täglichen Neopanamax-Passagen von 9 auf 10, wodurch die Gesamtkapazität der Neopanamax- und Panamax-Schleusen auf 33 Schiffe pro Tag steigt, was ein Schiff mehr als die bisherige Obergrenze von 32 ist.
Diese Erhöhung markiert eine Kehrtwende nach einem schwierigen Jahr für den Kanal. Im gesamten Jahr 2026 verschärfte die Behörde die Einschränkungen schrittweise, da die Niederschläge unter dem Normalwert lagen und ein entstehendes El-Niño-Muster die Stände des Gatún-Sees bedrohte. Bis Anfang September lag die Tiefgangsgrenze für Neopanamax-Schiffe bei 48 Fuß, die Neopanamax-Plätze waren ab dem 3. September auf 9 reduziert worden und die Panamax-Kapazität war ab dem 15. September auf 23 Plätze gesenkt worden. Wie gCaptain berichtet, war für den 1. Oktober sogar eine weitere Kürzung auf 47,5 Fuß geplant, bevor sie nach der Verbesserung der Regenfälle abgesagt wurde.

Investitionen in Wassersparmaßnahmen

Seit der schweren Dürre von 2023 bis 2024, die zu starken Einschränkungen des Kanalverkehrs führte, hat die Behörde in Wasserschutzmaßnahmen investiert. Dazu gehören die erweiterte Nutzung von Wassersparbecken an den Neopanamax-Schleusen sowie simultane Schleusungen, sofern dies betrieblich machbar ist. Kanalverantwortliche betonten jedoch trotz der Entlastung, dass "the watershed remains in a water deficit", und erklärten, dass die Kapazität je nach Entwicklung der Bedingungen weiter angepasst werde.

Erleichterung für Frachtschiffe

Die Lockerung ist eine willkommene Entwicklung für Containerlinien und Massengutfrachter, die aufgrund der Tiefgangsbeschränkungen vorausplanen mussten. In den engsten Phasen der Dürre hatten diese Frachten teilweise über den Suezkanal oder auf Landwegen umleiten müssen.