Fluten und Sünden: Katastrophenjahr 865

Im Jahre 865 veränderte sich das Leben der Menschen an der Nordseeküste schlagartig. Die Chronik berichtet von „großen Wasserfluten“, die über das Land hereinbrachen. Man darf sich vorstellen, wie Sturmfluten vom Meer her die flachen Marschen überspülten: Deiche, soweit vorhanden, brachen, Felder wurden fortgerissen, Vieh ertrank, Höfe standen im Wasser. Für die Bauern und Fischer, die in engem Bezug zu Meer und Wetter lebten, muß dies wie ein Gerichtstag Gottes erschienen sein.

Im folgenden Jahr, so heißt es weiter, seien „grausame Sünden“ geschehen – eine typische Formulierung mittelalterlicher Chronisten. Vermutlich meinten sie damit eine Häufung als besonders frevelhaft empfundener Taten oder allgemeine sittliche Verwilderung, die man als Erklärung für die Naturkatastrophen heranzog. Denn im Denken des Frühmittelalters galten Sturmfluten selten als Zufall, sondern als Strafe für menschliche Verfehlungen.

Auf die Fluten und die beklagten Sünden folgte „abermals Teurung“: Missernten nach Überflutungen, verdorbene Vorräte und verlorenes Vieh trieben die Getreidepreise in die Höhe. Hunger und Not breiteten sich aus. Entlang der friesischen Küsten – zu denen auch Helgoland gerechnet wurde – häuften sich in jener Epoche Berichte über Sturmfluten und Landverlust. So fügt sich das Jahr 865 nahtlos in eine lange Geschichte von Naturgewalten ein, die das Leben an der Nordsee prägten und in der religiösen Deutung zu Mahnzeichen göttlichen Zorns wurden.