Kaper und Kanonen: Die Frage der freien Reede

Am 6. Juni 1733 liegt die Reede vor Helgoland voller bewaffneter Kaperschiffe. Schon seit Tagen kommen und gehen französische und flämische Freibeuter, die im Spanischen Erbfolgekrieg und seinen Nachwirkungen die Nordsee unsicher machen. Die Insel, obwohl klein und politisch schwach, ist als neutraler Zufluchts- und Versorgungsort hoch begehrt.

An diesem Tag kehren die drei Kaper, die bereits vorgestern von der Reede abgesegelt waren, überraschend zurück. Unter ihnen befindet sich der Caper des Kapitäns Lovis Lamell. Die Stimmung ist angespannt, denn auf See kursieren Gerüchte über starke englische Kriegsschiffe, die Jagd auf Kaper machen.

Lovis Lamell schickt seinen Leutnant an Land, um beim örtlichen Amt zu erfragen, ob seine Schiffe hier eine „freye Rheede“ haben könnten. Der Anlass ist ernst: Ein englisches Schiff mit 60 Kanonen soll auf der Suche nach ihnen sein. Für Helgoland bedeutet die Bitte um freie Reede mehr als bloße Gastfreundschaft – sie ist ein Test seiner Neutralität zwischen den Seemächten. Gewährt man den Kapern Schutz, riskiert man den Zorn der Royal Navy, verweigert man ihn, verliert man lukrative Kundschaft. So spiegelt diese Szene vom 6. Juni 1733 die heikle Rolle Helgolands als Zwischenraum zwischen Krieg und Handel in der Nordsee wider.