Tod eines Kommandanten: Das Ende des Obristleutnants Friedebach

Am 17. Juni 1704, mitten im unruhigen Frühsommer des Spanischen Erbfolgekrieges, starb auf Helgoland der Obristleutnant Balthasar Burchard Friedebach. Er war nicht nur militärischer Kommandant der kleinen Insel, sondern zugleich königlicher Landvogt und damit oberster Vertreter der dänischen Krone vor Ort.

Sein Tod kam nur wenige Tage, nachdem er bereits am 14. Juni krank im Bette das Heilige Abendmahl empfangen hatte – ein deutliches Zeichen, dass seine Kräfte schwanden und man mit dem Ende rechnete. Auf einer so abgelegenen Garnison wie Helgoland bedeutete der Ausfall des Kommandanten einen tiefen Einschnitt in den streng geregelten Alltag von Soldaten und Insulanern.

Am 24. Juni 1704 wurde Friedebach feierlich bestattet. Solche Beerdigungen militärischer Befehlshaber folgten damals einem festen, vom Rang bestimmten Zeremoniell: Kirchengeläut, Aufstellung der Garnison, Prozession und ein Gottesdienst, in dem der Verstorbene als treuer Diener des Königs und Verteidiger der Insel gewürdigt wurde. In einer Zeit, in der die Nordsee von Kriegs- und Handelsschiffen belebt war und Helgoland als strategischer Punkt diente, markierte Friedebachs Tod nicht nur das Ende eines persönlichen Lebenslaufes, sondern auch einen Moment der Unsicherheit: Bis ein neuer Kommandant ernannt war, blieb die kleine Felseninsel politisch wie militärisch in einer heiklen Übergangsphase.