Ein Mann über Bord: Der tödliche Sturz vor Helgoland 1702

Am 18. Tage des Jahres 1702, als Handel und Schifffahrt zwischen der Elbe und der Nordsee in vollem Gange waren, näherte sich eine Schlupe der Insel Helgoland. An Bord befanden sich Peter Jacobs, ein Landsmann des Chronisten, und Erick Nickels. Die kleine Schaluppe kam von der Elbe herauf, vermutlich mit Waren oder Nachrichten für die abgelegene Inselgemeinde.

In der oft tückischen Dünung der Nordsee geschah das Unglück: Peter Jacobs fiel über Bord. Auf einem kleinen, offen gefahrenen Fahrzeug wie einer Schlupe bedeutete ein Sturz ins kalte Wasser meist den sicheren Tod. Schwimmhilfen gab es nicht, die schweren wollenen Kleider sog das Meer voll, und ehe Kameraden ein Boot klar machen konnten, war der Mann verschwunden. So vermerkte der Chronist knapp und ohne Ausschmückung, dass Peter Jacobs ertrank.

Solche Todesfälle gehörten zum Alltag der Inselbewohner im frühen 18. Jahrhundert. Helgoland, an einer der wichtigsten Handelsrouten zwischen Elbe, Nordsee und den skandinavischen Häfen gelegen, lebte von der Schifffahrt – und litt unter ihren Gefahren. Die Einträge der Kirchenbücher und Chroniken jener Zeit zeigen, wie häufig Seeleute, Lotsen und Fahrensleute in den Fluten umkamen. Der Tod des Peter Jacobs war ein weiterer stiller Verlust in einer Gemeinschaft, die mit der See lebte und für sie bezahlte.