Zwischen Wrack und Verantwortung: Der Schiffer der "Fontaie" auf Helgoland

Am 9. März 1700 tritt auf Helgoland ein Mann vor die Obrigkeit: Johan Otten, Schiffer des Schiffes "die Fontaie". Wenige Tage zuvor war sein Fahrzeug bei Branger Oog, einer gefährlichen Sandbank an der nordfriesischen Küste, zerschlagen worden. In einer Zeit ohne präzise Karten und verlässliche Seezeichen genügte ein Sturm oder eine falsche Peilung, um ein voll beladenes Handelsschiff ins Verderben zu führen.

Die Ladung der "Fontaie" bestand vor allem aus Wein, einem kostbaren Handelsgut im Nord- und Ostseeraum um 1700. Nach dem Unglück trieben die Fässer – im Text als in die See getriebener Wein beschrieben – weitflächig auf dem Wasser. Fischer und Inselbewohner fischten sie auf und brachten sie nach Helgoland an Land, wo bereits an den Tagen zuvor "zimlich quantitæt Wein" und Dutzende Oxhofft verzeichnet worden waren.

Für den Schiffer ging es nun um Ehre, Recht und Haftung. Indem Otten sich offiziell meldete und ein Attest erhielt, ließ er von der Obrigkeit bestätigen, dass er sich zu seiner verlorenen Ladung bekannte und den Vorfall ordnungsgemäß angezeigt hatte. In der frühneuzeitlichen Seefahrt, geprägt von komplizierten Versicherungs- und Eigentumsfragen bei Strandgut, war ein solches Attest von Helgoland ein wichtiges Dokument – sowohl gegenüber Reedern und Kaufleuten als auch vor See- und Handelsgerichten.