Sturmfluten auf der Elbe und neue Regeln für Strandfunde 1671

Am 6. Mai 1671 tagten auf Helgoland der Landvogt und die Ratsleute, während ungewöhnlich starke Winde über der Nordsee tobten. Die Elbe, ohnehin ein schwieriges Fahrwasser mit Sandbänken und Prielen, schwoll durch die aufgestaute Sturmsee gewaltig an. Für die Küstenbewohner an Elbe und Nordsee bedeutete dies stets mehr als nur dramatisches Naturschauspiel: jede Sturmflut bedrohte Häuser, Felder und die mühsam errichteten Deiche.

In diesen Tagen hatten die Menschen an der Unterelbe "großen Schaden" erlitten. Deichbrüche, überflutete Wiesen und vernichtete Ernten waren die regelmässigen Folgen solcher Sturmereignisse im 17. Jahrhundert. Zugleich mehrten sich bei schwerem Wetter die Strandungen: Schiffe gerieten aus der Fahrrinne, liefen auf Grund oder wurden an die Inselküsten geworfen. Für die Helgoländer waren solche Strandfälle eine gefährliche, aber wirtschaftlich wichtige Gelegenheit, Ladung zu bergen und Bergelohn zu fordern.

Gerade weil diese Strandfunde immer wieder zu Streit über Rechte und Anteile führten, erließ der Landvogt gemeinsam mit dem Rat nun eine Verordnung. Sie sollte festlegen, wie mit jenen Strandfällen zu verfahren sei, die in der bestehenden Landesordnung nicht ausdrücklich erwähnt waren. Im Herzogtum Schleswig-Holstein-Gottorf, zu dem Helgoland gehörte, versuchte die fürstliche Verwaltung so, Ordnung in das Nebeneinander von alten Inselgewohnheiten und landesherrlichen Ansprüchen zu bringen – angestoßen durch die zerstörerische Kraft eines einzigen sturmgepeitschten Frühjahrs auf der Elbe.