Nach der großen Wasserflut von 1634: Ein verändertes Land

Nach der verheerenden Sturmflut des Jahres 1634, die an der nordfriesischen Küste ganze Landschaften wie Nordstrand zerriss, beginnt für die Menschen auf Helgoland und dem Festland eine Zeit des mühseligen Wiederaufbaus. Die Erinnerung an die "Waserfluht" bleibt frisch: Deiche waren gebrochen, Kirchspiele versunken, fruchtbares Marschland in eine tückische Watten- und Insellandschaft verwandelt.

Die Überlebenden erkennen, dass die alten Schutzbauten den Naturgewalten nicht gewachsen waren. "Nach solcher ergangenen hohen Fluht haben die Leute ihre Teiche höher zu machen sich angelegen seyn laßen" – mit solchen nüchternen Worten schildern Chronisten den verzweifelten Versuch, durch höhere und festere Deiche künftigen Katastrophen zu trotzen. Dieses Anheben der Deiche war keine planmäßige Staatsaktion, sondern beruhte weitgehend auf der Initiative der betroffenen Bauern, Deichgrafen und Kirchspiele.

Zugleich verändert die Flut die Siedlungsstruktur. Viele Einwohner, deren Höfe, Ländereien und Dörfer in den Fluten untergingen, "sind durch diese und die andere ergangene Fluhten in diesem Lande zu wohnen überdrüßig wurden". Zahlreiche Familien verlassen die gefährdeten Halligen und Inselreste und suchen auf dem festeren Festland zwischen Husum, Eiderstedt und weiter im Binnenland einen Neuanfang. Die große Mandränke von 1634 wird so zu einem Wendepunkt der nordfriesischen Geschichte: Sie prägt Küstenlinie, Deichsysteme und Bevölkerungsverteilung für Jahrhunderte.