Zollstreit an der Elbe: König Christian IV. gegen die Hansestadt Hamburg

Im Jahr 1632, mitten im Dreißigjährigen Krieg, spitzte sich der Konflikt zwischen dem dänischen König Christian IV. und der Stadt Hamburg um den neu angelegten Elbzoll zu. Seit der Gründung der Festung und Stadt Glückstadt hatte der König versucht, den Handel auf der Unterelbe unter seine Kontrolle zu bringen und die reichen Hamburger Kaufleute zur Kasse zu bitten. Die Hansestadt sah darin einen Angriff auf ihre über Jahrhunderte gewachsenen Privilegien als freie Handelsmacht.

Die Auseinandersetzung war nicht nur ein Streit um Abgaben, sondern auch ein Kampf um politische Vorherrschaft im Elbraum. Bereits zuvor hatte Christian IV. bewaffnete Schiffe auf der Elbe stationieren lassen und Hamburger Fahrzeuge arrestieren lassen. Umgekehrt rüsteten die Hamburger eine eigene Flotte aus, die dänische Fahrzeuge aufbrachte. Die Lage drohte, dauerhaft zu einem Kleinkrieg auf dem Fluss zu werden, der den gesamten Handel zwischen Nordsee und Binnenland gefährdete.

1632 traten schließlich die Generalstaaten der Niederlande als Vermittler auf. Die Holländer, selbst stark vom Transit über die Elbe abhängig, drängten auf einen Ausgleich. Am Ende behielt der dänische König den Elbzoll als Entschädigung für seine „aufgewandten Kosten“ für eine befristete Zeit: von 1633 bis 1637 durfte er die Abgabe erheben, danach wurde der Zoll wieder aufgehoben. Damit war ein heikler Kompromiss gefunden, der die Seehandelsordnung im norddeutschen Raum für einige Jahre stabilisierte.