Streit um die Elbe: Dänemark und Hamburg im Tonnenkonflikt von 1620

Ao. 1620 wird im Chronikeintrag ein Konflikt festgehalten, der die strategische Lebensader Norddeutschlands betraf: die Elbe. Zwischen dem Königreich Dänemark und der Hansestadt Hamburg kam es zu Streitigkeiten wegen des Tonnenlegens auf der Elbe – jener schwimmenden Seezeichen, mit denen Fahrwasser und Sandbänke markiert wurden und die zugleich mit Gebühren und Hoheitsansprüchen verbunden waren.

Auf der Elbe kreuzten sich damals Handelswege von Hamburg in die Nordsee und weiter nach Holland, England und Skandinavien. Dänemark beanspruchte als Macht an den Zugängen zur Ostsee und mit Stützpunkten an der Nordsee Einfluss auf den Schiffsverkehr und versuchte, durch Abgaben und Regulierungen zusätzliche Einnahmen und politische Kontrolle zu gewinnen. Hamburg dagegen verteidigte seine alten Privilegien als freie Handelsstadt und pochte auf das Recht, den Strom vor seiner Stadt selbst zu markieren und zu sichern.

Die Auseinandersetzung drohte den Handel zu behindern, wurde jedoch, wie die Chronik berichtet, durch den sogenannten Steinburgischen Vergleich gütlich beigelegt. In diesem Ausgleich – ausgehandelt auf dem schleswig-holsteinischen Schloss Steinburg im Einflussbereich der dänischen Krone – wurden die Kompetenzen und Abgaben zwischen Krone und Stadt neu geordnet. Der Vergleich steht exemplarisch für die komplizierte Machtbalance im frühneuzeitlichen Nordsee- und Ostseehandel, in der Seefahrtszeichen wie Tonnen nicht nur der Sicherheit, sondern auch als sichtbare Zeichen von Herrschaft und Zollhoheit dienten.