Helgoland im Niedergang: Nur noch 68 Lotten auf der Insel

Im Jahr 1615 bot Helgoland ein Bild des Niedergangs. Wo nach der Überlieferung vor rund hundert Jahren noch etwa 2000 Menschen von Fischfang und Lotsenwesen gelebt hatten, war die Insel nun nur noch schwach besiedelt. Die Chronik vermerkt nüchtern, dass Helgoland zu dieser Zeit "gar schlecht bewohnt" gewesen sei.

Ausdrücklich werden drei Quartiere unterschieden: das Süderquartier, das Mittelquartier und das Vorderquartier. In jedem der beiden ersten Quartiere zählte man 23 sogenannte Lotten, im vordersten 22 – zusammen also 68 Lotten. Diese "Büer Lotten", wie man sie nannte, waren Haushaltsvorstände mit eigener Wirtschaft, meist Fischer oder Lotsen, mit Frau und Kindern.

Rechnet man diese Haushalte hoch, ergab sich nach der Chronik eine Gesamtbevölkerung von kaum mehr als 200 Personen. Für eine Nordseeinsel, die im späten Mittelalter ein wichtiger Stützpunkt im Seehandel, in der Fischerei und als Lotsenstation gewesen war, bedeutete dies einen dramatischen Aderlass. Sturmfluten, Küstenabbrüche, ökonomische Verlagerungen und der Wandel der Handelsrouten hatten Helgoland geschwächt. 1615 stand die Insel am Rand der Bedeutungslosigkeit – ein kleines, vom Meer bedrohtes Gemeinwesen, das um seine wirtschaftliche und demographische Existenz rang.