Der dürrste Sommer: Als Elbe und Weser zu Wegen wurden

Im Jahr 1547, kaum dass die Erinnerung an die nassen und sturmreichen Jahrzehnte verblasst war, erlebten Norddeutschland und die Nordseeküsten einen Sommer von außergewöhnlicher Dürre. Regen blieb über lange Zeit aus, die Felder litten, und das Wasser zog sich aus Bächen und Flüssen zurück. Was sonst als unberechenbare Naturgewalt gefürchtet wurde, schrumpfte nun zu schmalen Rinnen.

Zeitgenössische Chronisten hielten fest, dass viele Ströme und Flüsse derart austrockneten, dass man sie nicht mehr zu überbrücken brauchte. Besonders eindrücklich war der Zustand der großen Ströme: Man konnte, so heißt es, "hin und wieder über die Elbe und Weser reiten und gehen". An Furten, die sonst von Fährleuten und Schiffern beherrscht wurden, setzten nun Bauern und Kaufleute zu Fuß oder zu Pferde über, wo einst Schiffe verkehrten.

Die Dürre traf eine Agrarwelt, die vollständig von berechenbaren Wasserständen und ertragreichen Böden abhängig war. Niedrige Flussstände erschwerten den Transport von Korn und Salz, während Viehhalter ihre Herden zu entfernteren Tränken führen mussten. In einer Zeit, in der Kometen, Fluten und Missernten als Zeichen göttlicher Mahnung gedeutet wurden, fügte sich der dürre Sommer von 1547 in eine Kette extremer Naturereignisse ein, die die Menschen an Nordsee und Elbe als Warnung und Prüfung zugleich verstanden.