Die große Neujahrsflut von 1355: Als Deiche brachen und 2000 Menschen starben

Am 31. Dezember 1355, während sich die meisten Menschen auf ein neues Jahr vorbereiteten, braute sich vor der nordfriesischen Küste eine Katastrophe zusammen. Über der Nordsee lag ein schweres Orkantief, wie es in der spätmittelalterlichen Klimageschichte der Region immer wieder vorkam. Der Wind drückte das Wasser der Nordsee mit Gewalt gegen die flache Küste Schleswigs und Dithmarschens, wo Menschen seit Jahrhunderten versuchten, dem Meer mit Deichen Land abzuringen.

In dieser Nacht brachen die Schutzwerke in weitem Umkreis. Die Chronik berichtet, dass „eine erschreckliche Fluht in hiesige Lande eingebrochen“ sei, bei der über 2000 Menschen ertranken. Deiche und Dämme wurden derart zerschlagen, dass man „viele Jahre darü̈ber zu bessern gehabt“. Ganze Warften und Höfe gingen im Wasser unter, Viehherden wurden fortgerissen. Wer überlebte, tat es auf schmalen erhöhten Erdwarften oder in den Resten der eingestürzten Deiche, während Sturm und Dunkelheit jeden Rettungsversuch fast unmöglich machten.

Diese Neujahrsflut reiht sich ein in eine Serie großer Sturmfluten des 14. Jahrhunderts, in einer Zeit klimatischer Unbeständigkeit und wachsender Verwundbarkeit der Küstenbewohner. Für die betroffenen Marschlandschaften bedeutete sie nicht nur einen gewaltigen Verlust an Menschenleben, sondern auch eine langanhaltende wirtschaftliche Krise: Felder versalzten, Dörfer mussten verlegt, Deiche unter größten Mühen neu aufgebaut werden. Die Erinnerung an solche Fluten prägte das Selbstverständnis der Nordseegemeinden über Generationen hinweg und nährte das Bewusstsein, dass jedes gewonnene Land stets nur geliehenes Land vom Meer blieb.